L’hypertexte et l’hypermédia sont des concepts centraux en littérature numérique. Ils ont été développés aux États-Unis. Le concept d’hypertexte est antérieur à l’informatique. Il a été suggéré pour la première fois par Vanevar Bush en 1945, soit un an avant l’invention de l’ordinateur par Von Neumann, Ö dans un article célèbre intitulé « As We May Think » (« Comme nous pourrions penser » ). Vanevar Bush, alors responsable du contingent des scientifiques de l’armée américaine, avait perçu le besoin d’une mise à disposition collective et souple de l’information. Le concept a ensuite été approfondi par des ingénieurs mais également par des philosophes proches de la littérature car celui-ci rencontre certaines des préoccupations littéraires de l’époque. Des romanciers s’en sont finalement emparés pour développer les premières fictions hypertextuelles. Finalement l’invention du Web achèvera de populariser ce concept : le Web est un immense hypertexte à l’échelle planétaire.
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